Teppanyaki: Carne e Legumes na Chapa ao Estilo dos Restaurantes Japoneses

Ao contrário do que muitos supõem, o teppanyaki não é um prato antigo do Japão — é uma invenção do pós-guerra, e sua fama mundial nasceu fora do arquipélago.

A cozinha japonesa tradicional não usava chapas de ferro para carne bovina, simplesmente porque o consumo de carne foi restrito no país por mais de mil anos, por influência budista, até a abertura promovida pela Restauração Meiji, a partir de 1868.

A cronologia mais citada aponta o restaurante Misono, fundado em Kobe em 1945, como o primeiro a grelhar bife em chapa de ferro diante dos clientes. Kobe, por sinal, é a cidade símbolo da carne bovina japonesa, o que ajuda a explicar o encontro entre o produto e a técnica.

O formato encontrou público explosivo nos Estados Unidos. A rede Benihana, aberta em Nova York em 1964 pelo empresário Rocky Aoki, transformou o teppan em teatro: cozinheiros que fazem malabarismo com espátulas, vulcão de cebola e ovo jogado no ar. Essa camada de performance é uma criação norte-americana, não uma tradição japonesa.

No Japão, teppanyaki abrange muito mais do que bife. Okonomiyaki, monjayaki e yakisoba são todos preparados em teppan, e existem casas de altíssimo nível especializadas em teppanyaki de wagyu, onde o serviço é silencioso, minucioso e absolutamente sem acrobacias.

A relação com o Brasil é particularmente forte. O país recebeu a maior comunidade japonesa fora do Japão, e as casas de teppanyaki se popularizaram a partir das décadas de 1980 e 1990, muitas vezes combinando o balcão de chapa com o rodízio de sushi — um formato híbrido genuinamente nipo-brasileiro.

O detalhe cultural que vale registrar: em japonês, teppanyaki descreve o método, jamais um prato específico. Pedir 'um teppanyaki' no Japão é como pedir 'uma grelhada' no Brasil — a pergunta seguinte será sempre: de quê?